Pour habiter le littoral, l’eau est à la fois ressource, outil, et milieu de vie. Depuis les Hautes Alpes, d’où les radeliers acheminent le bois de la Marine par flottage sur la Durance et le Rhône, et par les réserves d’eau des Gorges du Verdon et du château d’eau naturel de la Sainte-Baume, où se développa aussi l’importante industrie des glacières, la montagne apparaît solidairement indissociable de l’histoire industrielle du littoral.

Au chevelu hydrographique d’une eau rare en Méditerranée, se superposent les ouvrages à grande échelle, retenues, barrages, canaux ou béals, galeries, pompes et turbines, qui prélèvent et distribuent l’eau des bassins versants de la Durance, du Verdon et de l’Argens, pour les besoins du littoral, et ce depuis la région marseillaise jusqu’en limite des Alpes maritimes. L’homme industrieux de la civilisation méditerranéenne a su économiser longtemps son eau dans l’art de la culture en terrasses, bancaous et restanques de Provence.