Ville du littoral située au sud-ouest de la Finlande, Turku est au carrefour de routes principales conduisant vers différentes parties de la Finlande, et de la vieille route naturelle d’accès que représente l’Aura. Les conditions climatiques hivernales permettent d’utiliser les glaces comme une route, même pour des véhicules pesants. Pendant des siècles les habitants des îles ont utilisé ces routes de la glace pour relier l’archipel à la côte. les premiers pointements rocheux commencèrent à émerger de la mer autour de 4500 avant J.C à la suite de la fin de la glaciation. La terre continue à s’élever, modifiant la ligne de côte au rythme de 4 à 5 mm par an. La partie sud-ouest de l’archipel, qui constitue un paysage maritime d’un caractère exceptionnel avec ses quelque 20.000 îles et récifs, a opposé à travers les siècles un défi aux navires qui doivent trouver leur passage jusqu’aux ports côtiers à travers un labyrinthe d’ îles.Depuis le Moyen Age le port et la ville de Turku se sont développés le long de ses rives.

L’activité industrielle a commencé à se déployer sur l’estuaire de l’Aura dans les premières années du XVIIIe siècle, avec l’apparition des premiers chantiers navals dans cette zone. Ils étaient les héritiers de la tradition de la construction de bateaux dans l’archipel, mais aussi de spécialistes internationaux de cette industrie. Jusqu’aux années 1930, une véritable ville des chantiers navals s’est développée autour des rives de l’estuaire, mettant en relations les unes avec les autres toute une série d’activités industrielles différentes.La période de l’industrialisation, qui a été aussi marquée par de rapides changements dans la technologie des transports, a été très intense sur les rives de l’Aura. Dans les années 1960 et encore dans les années 1970, pour une part,‘la ville des chantiers navals’ restait en pleine activité. Le processus de désindustrialisation a débuté dans cette zone dans les années 1970, quand le chantier oriental, pour commencer, puis le chantier occidental ont été réduits à un chômage partiel. De nombreux espaces dans les chantiers et dans les zones industrielles voisines ont alors été abandonnées et ont commencé à se transformer en friches industrielles. La rive occidentale était restée pendant longtemps une zone industrielle à l’abandon, objet de peu de réutilisations (friches urbaines) jusqu’à ce que se mette en place le processus de régénération d’idées de la fin des années 1980.

Les corderies ont toujours constitué une part essentielle de l’histoire de l’industrie sur les bords de l’Aura., en rapport avec l’industrie de la construction navale. La plus ancienne corderie sur la rive ouest du fleuve date de 1747. On a conservé, d’une date postérieure, un bâtiment qui abritait la fabrication de cordages de 250m de longueur. Un autre, plus tard, adapté aux cordages de 360m, a été en son temps le bâtiment le plus long des pays de l’Europe du Nord. Une autre corderie importante a été celle de Manilla (primitivement une distillerie), située sur la rive orientale du fleuve.

La position du port de Turku à l’embouchure de l’Aura a rendu nécessaire de bonne heure des dragages afin de maintenir un tirant d’eau suffisant. Différents types de dragues ont toujours fait partie du paysage technique le long des passes de l’intérieur de l’archipel et de la zone portuaire. Pendant l’hiver les chenaux requièrent également l’assistance de brise-glaces.