L’eau est un élément indispensable à la vie, intimement relié au développement humain. La Méditerranée reçoit les eaux du fleuve Llobregat, axe de l’industrialisation en Catalogne qui, avec un bassin fluvial de 5 100 kilomètres carrés, en est la référence. La configuration géomorphologique aménage les cours supérieur, moyen et inférieur du fleuve Llobregat, où se sont établies des activités industrielles spécifiques : exploitation minière sur la partie supérieure, usines et cités textiles sur la partie moyenne et l’industrie agroalimentaire sur l’inférieure.La structure moderne du réseau routier ne commence en Catalogne qu’en 1848. La construction du chemin de fer ouvre le Bassin du Llobregat au monde, depuis les terres sauvages des Pyrénées jusqu’à la Méditerranée. La communication maritime permettra l’importation et l’exportation de produits commerciaux et l’expansion vers le reste du monde.

La vallée du Llobregat dispose de la plus grande concentration d’usines et de cités industrielles textiles d’Europe, construites à la fin du XIXe siècle et au début du XXe. L’implantation de l’industrie autour du Llobregat est intimement reliée à l’activité d’extraction de ressources minières (roche calcaire, pétrole, charbon, sel, argiles...), ainsi qu’à l’exploitation du fleuve (utilisation de l’eau pour la consommation et la génération d’énergie hydroélectrique que produisent les turbines des usines et des cités industrielles). Le besoin de disposer de sources d’énergie et de matériaux de construction a crée en Catalogne une importante activité minière mais insuffisante pour donner une réponse aux besoins de l’industrie textile. Les cités industrielles étaient en général créées à partir d’emplacements préindustriels déjà existants ; elles ont atteint leur apogée en plein XXe siècle. Cependant, au niveau de l’embouchure, est conservée une activité essentiellement agricole.