Parce que Toulon est le grand port de Méditerranée pour le Royaume, parce que le siècle des lumières décuple les raisons du voyage, parce que le Var et son rivage, sur les routes du Grand Tour, est aussi le berceau d’une villégiature, qui, à la fin du XIXe siècle, se nomme Côte d’Azur et accueille de nombreux écrivains, le thème du récit de voyage rassemble dans le Var une riche matière. Inspections de grands administrateurs et ingénieurs, journaux de marins, travaux des géographes et agronomes, voyageurs étrangers et auteurs provençaux, médecins, naturalistes ... Deux siècles de cette littérature offrent une véritable anthologie du genre : au fil des pages, des motifs apparaissent, récurrents dans les époques traversées ; ils fondent l’identité des lieux : la lumière, la mer, le vent, la forêt, la campagne et la ville, le port, la rade, les rades, le phare, la colline, la ville, l’olivier, le Coudon, mais aussi le paysage habité : l’escale, le ménager, l’hivernant, le touriste, l’art de conduire l’eau, la pêche à la madrague, la partie de chasse... Sous la plume des grands noms, de l’Abbé Papon à Arthur Young, du préfet Haussmann à George Sand, de Jules Verne à Stevenson et Conrad, de Lamartine à Dumas, comme sous la plume plus anonyme des excursionnistes et correspondants des gazettes, se recompose, comme dans un kaléidoscope, par fragments, un paysage du Var dont on s’étonne parfois de le sentir encore si actuel. A la manière d’une balade dans les textes, la conférence invite à la recherche de ces permanences.

Odile Jacquemin, architecte et urbaniste de formation est docteur en histoire et consacre ses recherches à documenter le territoire du département. Elle a publié notamment en 1996 « Eaux et fontaines du Var », en 1998 « Hyères les Palmiers, territoires littéraires, des îles à la ville » et en 1999 « Hyères, une ville en images ».